基本上vi可分為三種操作狀態，分別是命令模式(Command mode)、插入模式(Insert mode)和底線命令模式(Last line mode)， 各模式的功能區分如下：
1. Comand mode：控制屏幕光標的移動，字符或光標的刪除，移動復制某區段及進入Insert mode下，或者到Last line mode。 2. Insert mode：唯有在Insert mode下，才可做文字數據輸入，按Esc等可回到Comand mode。 3. Last line mode：將儲存文件或離開編輯器，也可設置編輯環境，如尋找字符串、列出行號等。 不過可以把vi簡化成兩個模式，即是將Last line mode也算入Command mode,把vi分成Command 和Insert mode。
進入vi的命令 vi filename :打開或新建文件，并將光標置于第一行首 vi +n filename ：打開文件，并將光標置于第n行首 vi + filename ：打開文件，并將光標置于最后一行首 vi +/pattern filename：打開文件，并將光標置于第一個與pattern匹配的串處 vi -r filename ：在上次正用vi編輯時發生系統崩潰，恢復filename vi filename....filename ：打開多個文件，依次進行編輯
移動光標類命令 h ：光標左移一個字符 l ：光標右移一個字符 space：光標右移一個字符 Backspace：光標左移一個字符 k或Ctrl+p：光標上移一行 j或Ctrl+n ：光標下移一行 Enter ：光標下移一行 w或W ：光標右移一個字至字首 b或B ：光標左移一個字至字首 e或E ：光標右移一個字至字尾 ) ：光標移至句尾 ( ：光標移至句首 }：光標移至段落開頭 {：光標移至段落結尾 nG：光標移至第n行首 n+：光標下移n行 n-：光標上移n行 n$：光標移至第n行尾 H ：光標移至屏幕頂行 M ：光標移至屏幕中間行 L ：光標移至屏幕最后行 0：（注意是數字零）光標移至當前行首 $：光標移至當前行尾
