外包對企業來說是一種可行的選擇。業務外包可能有多種不同的理由——增加股東價值、減少成本、業務轉換、改善運作、克服內部業務能力缺陷、保持與競爭對手同步、獲得競爭優勢、擴大銷售、改善服務、減少庫存、增加庫存周轉率、減輕資本投資負擔、增加現金流、將固定成本轉換為可變成本以及其他有形和無形利益。外包使用于企業任何一個業務部門——大多數是企業定義為非核心業務部分——會計、法律、人力資源、信息技術、制造、銷售、采購和物流/供應鏈管理。注意，不同企業和產業的核心和非核心業務能力是不同的。非核心業務能力對于企業來說，同樣也可能是重要的、關鍵的。最大限度來說，如果操作正確，外包和業務流程外包都能被用來創造一個成功的企業。

　　第三方物流(3PL)

　　第三方物流在物流外包領域中已經處于領先地位了。規劃第三方物流的核心業務，無論它負責承運、轉運還是倉儲，他們都為客戶提供服務。它為商品/服務物流提供商展示了一條獲得更多利潤和捆綁服務的經營途徑。消費者非常急切想要減少成本，而這正是第三方物流所能提供的服務。對外包物流提供商而言，無論是國內、國際甚至是全球，潛在的市場機會都是巨大的。但是，在這條黃磚路上發生了一些事情。很多企業在他們自身業務轉換上失敗了，理由是各種各樣的。一些第三方物流提供商沒有從原來的核心商品服務轉變為真正的多服務提供商；或者國際第三方物流還沒有明白怎樣提供國內服務；或國內第三方物流沒有成功地投資于國際物流服務。

　　其他一些第三方物流企業失敗與他們不能實現差異化競爭有關。某些第三方物流提供商沒有進行良好的市場定位。或者母公司沒有給它們足夠的資源——特別是銷售方面的資源——實現已有客戶的滲透。另外一些企業已經將他們的第三方物流服務商品化了，但是在這個過程中沒有準確規劃好他們作為第三方物流企業所希望真正實現的目標。這些不足使得一些第三方物流企業在現有客戶保持和新客戶拓展這兩方面的發展都比較緩慢。第三方物流部門的分化不僅反映出了第三方物流提供商自我認識的不確定性，同時也反映出了客戶需求的多樣化。

　　業務流程外包和第四方物流(4PL)

　　業務流程外包包含了傳統外包更多的內涵。外包通常需要承擔一系列的工作、任務、責任或者功能，并將這些工作、任務等傳遞給外界服務提供商。業務流程外包包括了這個甚至更多的內容。業務流程外包服務提供商帶來了一個與現有功能截然不同的視角、知識、經驗和技術。業務流程外包也能和企業一同運作，并且改進原有流程或設計新的流程。這是一個基于產出的結果，而不僅僅是一個純成本減少的問題。新的流程將會以一種新的方式影響或者整合進入企業，這種方式能夠為客戶帶來價值、甚至期望利潤以及股東價值。

　　由于第三方物流企業遺留了服務空間，第四方物流產生了。第四方物流提供商和第三方物流提供商是截然不同的。第四方物流是業務流程外包的提供商。這種領先的物流提供商將帶來價值并且為滿足客戶需要設計一種新的方法。第四方物流是中立的，它將管理物流流程，而不考慮與企業合作的送貨者、承運人和倉儲方是誰。第四方物流能夠而且將會管理與客戶合作的第三方物流提供商。

　　這種新的國際物流服務提供商將會為每個客戶唯一和特殊的需求度身定做解決方案，與此同時也不需要考慮母公司提供的服務和運作。公司了解流程、人員和技術成功的關鍵。一個優秀的第四方物流在向預期客戶提供服務方面具有良好的經驗和遠見。這意味著對于復雜的客戶需求的準確把握、提供各種可行的解決方案，以此保持客戶滿意度并保留現有客戶。

　　為了取得預期目標和產出，業務流程外包提供商尋找定義關系的激勵和特征，和每個客戶進行合作。第四方物流希望將自己定位成客戶的延伸和合作伙伴。業務流程提供商通常都認識到在管理流程過程中信息技術的重要作用。

　　門戶網站之類的東西不能滿足客戶的特殊需求，它們滿足的是承運商或第三方物流的需求。承運商或代運商關注的是運輸，是貨箱。裝貨、履行服務合同及利潤最大化是承運商和代運商的最終目標，而這些東西對于幫助客戶管理訂單毫無幫助，這就為4PL提供了一種尚未滿足的客戶需求。

　　這種國際供應鏈服務提供商擁有強大的信息技術工具，即在線的、專業的訂單管理系統，這可用于在線填寫訂單并將之傳送給供應商。訂單將帶有詳盡資料如零件、顏色、尺寸、型號、包裝以及其它各種產品描述。訂單系統將為供應商提供多語種屏幕，相關供應商可使用在線系統進行更新、修改和其它操作，所有的工作都是通過系統完成，而非通過散亂的電子郵件、電子表格等使流程分散的方法。有了現成的ERP、WMS和其它系統，第四方物流的IT可以與各種技術協作，使相關各方交易伙伴可以互相銜接和整合。數據能以多種方式進行交換，包括直接輸入、Internet界面、EDI、XML及平面文件等。

　　領先的物流提供商也可在亞洲配備物流人員，這些人員與客戶的供應商處于同一時區，并使用同一種語言，他們將努力使供應商了解客戶對發貨、運輸及供應鏈的要求，他們將努力使供應商及時滿足每位客戶的特殊需求。這樣既具備在線連通性，又具有亞洲人員，也就具備了完善的性能。

　　這個國際物流業務流程外包企業將會和海洋承運商、混載業者、代運人以及貨物空運公司或者客戶使用的第三方物流企業共同工作。客戶不必為了使用第四方物流企業的資源和服務而改變承運人或代運人。這是第四方物流和第三方物流主要的區別。業務流程外包物流服務提供商將會管理整個亞洲內陸供應鏈，包括企業現在使用的運輸公司。這是第四方物流度身制作解決方案，管理并努力實現每個客戶需要的部分能力。

　　同樣，第四方物流將會給客戶在采購訂單甚至項目詳細狀況的可視化操作。當訂貨流程進入裝貨運輸階段，在線信息將會為客戶更新。客戶能追蹤貨物運輸，在線跟蹤能力包括當集裝箱從美國港口到最終目的地整個過程中的EDI更新。

　　新的國際物流提供商已經開發并提供了管理訂單、存貨、供應商、貨物運輸和國際物流的方法。通過在亞洲使用信息技術和當地的物流人員，第四方物流有一種唯一的方法來管理亞洲內陸的供應鏈。這種方法創造了真實的股東價值，并為第四方物流的客戶創造了期望利潤。它將需要轉化為解決方案。與滿足母公司需要的第三方物流相比，第四方物流真正滿足了客戶的需要。

　　結論

　　一些第三方物流提供商還沒有能夠完全步入滿足客戶準確需求的階段。一些第三方物流提供商變得過關注于管理”任務，而不是流程，過于關注母公司的核心業務，而錯過了提供價值的機會。結果，第四方物流提供商成為了業務外包的替代者。這些新的業務流程外包物流服務提供商能使企業通過跨多個企業實現可視化和資源整合，進而實現供應鏈核心部分的管理。它們設法管理流程、人員和技術三個主要的元素。第四方物流的使用者能更好地關注于企業核心能力，更好地管理和利用企業資產和資源以及庫存和人員，更好地利用第四方物流所能做的。