隨著西方經濟體今年步履沉重地邁向復蘇，許多人心中都燃起一種希望：過去轉移到亞洲的經濟活動可能很快就將回到西方。幾乎可以肯定，這種希望很快就會破滅。

一些人主張，要掀起新一波內包”(insourcing)浪潮。這些人中最出名的就是美國總統巴拉克•奧巴馬(Barack Obama)。在連任就職演講中，奧巴馬談到了一些可能為美國本土帶來新工作崗位和業務”的計劃。

在競選連任期間，奧巴馬常常表示，美國的工業和制造業有望實現復興。在下月的國情咨文講話中，奧巴馬肯定還會談到這個話題。企業界巨頭也紛紛予以響應。外包領域的先驅——通用電氣(GE)的首席執行官杰弗里•伊梅爾特(Jeffrey Immelt)去年表示，他如今認為外包已是一種過時的戰略。

繼通用電氣之后，蘋果(Apple)和聯想(Lenovo)等其他跨國企業也宣布了一些將生產設施從亞洲遷回美國的計劃。去年一些報道稱，通用電氣還可能會把許多外包給印度的軟件開發工作移回美國。

上月的《大西洋月刊》(The Atlantic)發表了一篇文章，將上述線索極為合理地串在一起，并宣告內包熱潮”即將到來。文章特別提到，通用電氣位于肯塔基州的一家工廠重新開工，開始批量生產熱水器和洗衣機——這些產品以往是在中國和墨西哥生產的。

有些人極力主張企業將生產遷回美國，他們首先提出的理由往往是，中國的工資成本不斷上漲、勞動力逐漸萎縮。還有人關注能源成本，強調美國的頁巖氣繁榮可作為美國制造商競爭優勢的潛在來源之一。

這些人的第三條理由是，對企業而言，外包關系現在已變得錯綜復雜和不安全，特別是在發生了日本海嘯導致供應鏈中斷這樣的事件之后。而內包”陣營中較為謹慎的人士只是提到，企業將生產撤離亞洲的趨勢剛剛起步。不過，即便是這種較為謹慎的論斷，目前也少有證據支持。

中國的勞動力成本日益上漲，但仍遠低于西方經濟體的水平。美國勞工統計局(BLS)最新數據顯示，中國制造業工人的時薪仍只是美國的二十五分之一左右。

如果中國的勞動力成本變得過高，那么還有大量其他亞洲國家可供選擇，特別值得一提的是印度。印度擁有龐大的勞動力大軍，勞動力成本仍然較低，而且印度政府終有一天會理清思路，扶持一個有生命力的大規模制造業經濟。

一些企業的確將遷到海外的生產遷回了美國本土。但重要的是從整體上看經濟活動如何流動，而在這方面，并沒有什么跡象顯示企業將生產遷往亞洲的腳步已經放慢。事實上，情況恰恰相反：行業組織美國工商理事會(US Business and Industry Council)本月一份研究顯示，2011年美國制造業進口額創下歷史紀錄，說明美國對海外制造活動的依賴不減反增。

隨著新興亞洲國家生產能力提高，發達經濟體中一些過去無需面對競爭的行業可能也會面臨競爭沖擊。以制衣業為例。西方制衣工人的飯碗一直是比較穩妥的，因為這種工作需要高超的手藝，成衣也需要在較短時間內送到國內消費者手中。但這種情況可能用不了多久就會改變。

去年年底，我去了趟斯里蘭卡。斯里蘭卡出口許多產品，從內衣到足球衫，客戶包括西班牙的Zara和英國的馬莎百貨(Marks & Spencer)等許多零售商。時裝企業通常在越南、孟加拉等發展中國家生產，然后將成衣運至歐洲或美國，完成一些更復雜的后續工序，比如包裝、貼牌或營銷。

斯里蘭卡由此發現了商機：這個地處世界最繁忙東西航道、距印度海岸不遠的島國在國土的一角建起了一個服裝中心。有了新的工廠、倉庫和物流網絡，斯里蘭卡的產能有朝一日也許能趕上工業化世界中的服裝制造國。

斯里蘭卡只是一個小小的例子，但很能說明問題。這個例子證明，亞洲的企業仍能設法擠進全球供應鏈中，并大多能在全球生產中占據更大份額。

對西方來說，這似乎是個壞消息，但其實未必。奧巴馬等西方國家領導人可以把注意力放在一些還不具備外包條件的生產活動上，支持工人提高生產技能，或謹慎地扶持一些其他國家的競爭對手還未構成威脅的新產業。

但我們能期待西方國家很早以前遷到海外的生產在短時間內遷回本土嗎？這個期待不大可能成真。