網關技術是解決異構網絡互通的一種常用手段，網關的作用就是完成兩個異構網絡（可以是分組網絡和電路網絡，如IP到PSTN,或是兩個分組網絡，如IP到3G/ATM)之間的信息（包括媒體信息和用于控制的信令信息）轉換，使一個網絡中的信息能夠在另一個網絡中傳輸。軟交換網絡接入層需要部署大扯種類各異的網關設備，以實現與各種現存網絡的互通需求，下面首先分析NGN與PSTN的互通需求，然后重點介紹軟交換接入層的3種主要網關設備：信令網關、中繼網關和接入網關。
與PSTN網絡互通需求分析
分析軟交換網絡與PSTN網絡在組網方式、業務、信令承載以及媒體流編碼格式等方面存在的根本差異，考慮它們之間的互通需求，必然會涉及到如下幾方面的問題。
(1)網絡承載連接的互通
PSTN網絡的信令及媒體業務流承載在基千TDM的El/Tl物理時隙通道上，而NGN的信令及媒體流則在無連接的IP網絡層上傳輸，并以流傳輸控制協議(SCTP,StreamControlTransmissionProtocol)和實時傳輸控制協議(RTP/RTCP,RealtimeTransportProtocol/RealtimeTransportControlProtocol)來實現端到端的信令及媒體連接的可靠性保證。因此，兩個網絡的邊界上必須有合適的設備來完成不同承載模式之間的互通轉換。由千在NGN體系中，信令及媒體業務流分別在不同網絡層面和物理設備（控制層軟交換及承載層媒體網關）上處理，因此網絡承載連接的互通需求又可進一步劃分為信令承載的互通與媒體承載的互通。
(2)應用控制信令的互通
PSTN側交換局間一般采用基千共路No.7信令方式的ISUP、TUP,或隨路方式的R2、No.1信令實現局間的呼叫互通，而NGN則在軟交換設備間采用SIP/SIP-T、H.323、BICC等基于IP的呼叫控制協議實現局間呼叫互通，在流程及消息構成方面完全不同于PSTN側各類信令，這就要求處千NGN互通節點位置的軟交換設備必須能同時支持PSTN側及NGN側的局間呼叫控制協議，并完成二者之間轉換。
(3)媒體格式的互通
對千語音業務，PSTN網絡中的媒體流一般采用非壓縮的波形編碼PCM格式，而在NGN中，為了實現節省VoIP帶寬的目的，采用了壓縮比較高的模型參數編碼格式（如G. 723.1、G.729等格式），其他業務（如傳真業務等）也采用了特殊的編碼方式，因此媒體格式的雙向轉換是必須解決的互通問題。
互通網關設備的分類
在早期的IP電話技術中就開始大屈應用網關技術（主要是基于H.323協議的VoIP網關）來實現IP網絡和PSTN網絡之間語音通信的互通。早期VoIP網關的特點是媒體處理和信令處理都封裝在一起。隨著IP電話的大規模應用，網關功能開始進行分化，根據處理信息類型的不同，可以分為兩大類：媒體網關和信令網關。通過媒體網關、信令網關和軟交換設備的不同組合，現有的通信網絡（包括PSTN、ISDN以及PLMN)都可以接入到核心骨干網(ATM或IP網絡）中。
一、信令網關
信令網關是對不同網絡之間交互的信令信息進行中繼、翻譯和終接處理的設備。從概念角度而言，信令網關可用于多種網絡之間的信令轉換，如No.7信令到IP信令的終結和轉換以及IP信令到IP信令的轉換（如H.323到SIP)。在下文中，將提到的信令網關特指No.7信令網關，用千處理SCN和IP網之間的No.7信令轉換。
二、媒體網關
媒體網關是對不同網絡上傳輸的媒體信息進行格式轉換的設備。比如，媒體網關可以將PSTN上的音頻流轉換為適合在IP網上傳輸的分組信息流。通過媒體網關，各種網絡都可以接入到核心IP網上。按照媒體網關設備在軟交換網絡中應用方式的不同，又可以將媒體網關分為以下兩類。
1、中繼媒體網關，簡稱中繼網關(TG,TrunkGateway),主要是連接傳統的PSTN/ISDN網絡，用來終結大量的數字中繼電路，負責PSTN/ISDN的C4或C5局的接入，將其接入到ATM或IP網絡。
2、綜合接入媒體網關，簡稱接入網關(AG,AccessGateway),用千為各種用戶提供多種類型的業務接入，如直接接入PSTN/ISDN用戶、ADSL用戶或V5用戶。這類接人網關一般放置在靠近用戶的端局。
如果從網絡接口的角度來看，中繼網關主要應用千NNI(Network-NetworkInter?face,網絡到網絡接口），而接人網關主要應用千UNI(User-NetworkInterface,用戶到網絡接口）。此外，在有些分類方式中，根據媒體網關是應用于固定網還移動網，而把媒體網關進一步劃分為：無線中繼媒體網關(WMG,WirelessMediaGateway),位千移動電路交換網和分組交換網之間，終結大量中繼電路；無線接入網關(WAG,WirelessAccessGateway),位于移動網的基站子系統和分組交換網之間，為移動用戶提供業務接入。本書中則把它們看成是中繼網關或綜合接入網關在移動網中的應用方式，不再單獨劃分。網關分類并沒有固定方式。在本節中提到的網關類型，其應用方式上的一個共同特點是都屬于局端設備，在軟交換網絡中通常用千與現有網絡的互通或者密集用戶群的接入。
