據BBC報道，即使最簡陋的物體也可以加入到互聯世界中，這要歸功于所謂的“物聯網”，即通過在日常物體中嵌入計算設備組成互聯網絡，以使它們能夠發送和接收數據。智能浴室秤可以記錄體重和身體質量指數，然后將數據反饋給Fitbit可穿戴設備。聯網狗項圈可以追蹤寵物游蕩的位置，幫助它們進行訓練，甚至可以探測到疼痛。亞馬遜的免排隊商店Go允許顧客購物后，無需排隊甚至掏出錢包就可結賬離開。

波士頓咨詢集團估計，到2020年，世界將在物聯網系統和設備上投入2950億美元。然而，未來學家吉姆·卡羅爾表示，這個概念還處于萌芽階段。工程師、未來學家羅伊·阿瑪拉觀察到，人們傾向于在短期內高估技術的影響，而在長期內低估其影響。

與之類似，卡羅爾認為，當涉及到物聯網時，世界仍處于一個高預期的時代，隨后才是更漸進式的采用，最后占據全球主導地位。他說:“就像1994年或1995年全球網絡剛剛興起那樣，我們知道，這里正在發生一些大事情。有很多早期的網站和電子商務實驗，其中很多失敗了，還有些顯得有點兒愚蠢。它需要時間來成熟，并找出商業模式。”

物聯網在安全和隱私方面帶來了重大挑戰，而這些組織才剛剛開始探索。許多制造商仍在出貨帶有默認密碼和用戶ID的設備，這讓黑客有了可乘之機。隱私立法還沒有成熟，盡管現在每個家庭每天可以產出數千個數據點，他們無意識地分享各種信息，從嬰兒臥室的布局到冰箱里的內容等。

專家們一致認為，現在還不能確定哪些領域的物聯網業務將會成為亞馬遜、PayPal或eBay的新業務，沒有人能預測誰將擁有與Pets.com或Boo.com這樣的網絡泡沫受害者相同的命運。然而，有些行業顯然已經準備好接受顛覆。

到2020年，60歲以上的人口數量將超過全球5歲以下的幼兒。到2050年，全世界將有20億60歲以上的人口。在這樣的老齡化世界，具有成本效益的老年護理是至關重要的。從可追蹤生命體征到應急反應系統的可穿戴設備、虛擬助理，甚至是內部智能設備(如智能藥物)，物聯網將幫助老年人在自己的家中更有尊嚴地活下去。

谷歌和諾華正在研發一種智能隱形眼鏡，用于治療糖尿病患者。它們不僅能矯正視力，還能追蹤血糖。即使是簡陋的地板也變得越來越智能化，它可以檢測到有人摔倒，最終也許會阻止這種情況發生。卡羅爾說:“我和衛生保健組織討論過虛擬化、遠程血壓袖扣、糖尿病監測等問題。我們可以重新考慮護理的概念，并重新設計高級護理。我們可以設計一個世界：老年人住在自己家里，通過這些設備保持連接。”

如果氣候變化是我們這個星球面臨的最大威脅，那么智能電網就是歐盟對抗它的關鍵。到2020年，幾乎72%的歐盟消費者將擁有一個智能電表，它是智能電網的一部分，該計劃可以將歐盟的碳排放量削減9%。通過節約能源，幫助消費者監控他們的使用情況，甚至將儲存的太陽能反饋到電網中，智能電表可以減少家庭碳足跡。與家庭里的其他物聯網設備相連，如恒溫器、照明控制器、冰箱以及洗衣機等，它們將進一步減少排放。

在全球范圍內，為人類消費而生產的食品中有1/3被浪費，即每年浪費13億噸。對于食品企業來說，物聯網技術可以幫助減少浪費，無論是通過監控從農場到商店的旅程，還是識別導致食物最終被扔進垃圾箱的模式。在家里，智能冰箱可以在食物接近過期時發出警告，在超市里向購物者發送實時信息，以避免二次購買。當然，它也會提醒消費者何時囤積牛奶。

物聯網是全球智能城市運動的中心，它本身與全球氣候行動目標緊密相關。卡羅爾稱：“我們可以把各種設備連接到互聯網上。以智能燈柱為例，我們可以為其安裝環境傳感器，把它變成城市版FitBit。我們可以在其上安裝充電站，為使用信用卡交易的電動汽車充電。它可能會成為智能高速公路解決方案的一部分，在那里監控交通，與汽車互動，并向占用車道的司機罰款。”

在美國加州，圣迭戈市正在升級一些路燈，并在上面安裝了3200個傳感器，將它們轉變為聯網的數字網絡。這些匿名數據應該有助于監控交通、污染和碳排放，識別犯罪并協助急救人員，甚至幫助游客找到停車位。在為物聯網提供動力的引擎室——中國臺灣，政府和市長們都在擁抱智能城市運動，并為自己的城市中心配備低功耗的寬區域網絡，專門支持物聯網。

在臺北市，一個由傳感器組成的網絡已經在監測污染，無人駕駛公共汽車在公路上收集數據，并正在進行試驗。當地的智能摩托車初創公司Gogoro，剛剛推出了第一個太陽能充電站。在臺南，宏碁開發了一款智能停車應用，幫助用戶快速找到停車位，還可以通過車牌識別系統支付停車費和停車罰單。同樣在臺灣，德國行李制造商Rimowa選擇推出其智能標記系統，這意味著EVA Air公司的乘客可以通過智能手機檢查他們的行李，從而節省了機場的大量時間。

這是一種電子煉金術，將諸如停車計時器或行李標簽等日常用品轉換成網絡力量，卡羅爾認為這是物聯網中最能改變生活的元素。他說：“這讓我感到很興奮。不再需要任何特定類型的設備，我們可以從根本上改變任何東西，這樣它能做的事情比我們想象的要更多。”