如果說電信行業有一個能夠依靠的趨勢的話，那就是每隔幾年新一代移動技術就會在市場上被釋放出來。但如果這一切會不會隨著一些運營商預計在2019年就會開始標準商用的5G的到來而戛然而止呢?

英國電信現任英國電信集團首席網絡架構師Neil McRae表示存在這種可能性。他在上周在倫敦舉行的由中國設備巨頭華為技術有限公司舉辦的全球移動寬帶論壇上表示：“我希望5G成為有史以來最好的一代移動通信技術。希望我們不需要6G”。

業界有充分的理由認為6G永遠不會發生：從最終用戶的角度來看，將語音通話或者數據流量輸送到設備上的管道網絡只能通過多種方式組合才能獲得更好的效果。從某個重要的方面來看，3G是最具革命性的一代移動通信技術，因為它首次為許多客戶帶來了移動互聯網連接。而4G的所有的新增功能基本上都是為了改善這種體驗的。而從無線電方面來看，5G只是更進一步，提高了每秒兆比特的傳輸速率，并縮短了延遲。

毫無疑問，網絡將繼續需要加強，因為新的和更多帶寬需求的服務正在形成。但是供應商可以在不定義全新一代移動通信技術的情況下進行必要的改進。事實上，這種情況現在已經發生：今天的LTE-Advanced-Pro網絡可以支持千兆bits速度的連接，使用它們的運營商聲稱，使其比幾年前的4G標準更快捷。這種增長能力甚至促使人們對用5G作為解決問題的方法提出了質疑和批評。

但5G的支持者會說：5G不僅僅是一種新的無線電。實際上，它可以被看作是一系列將徹底改變整個移動通信網絡的技術的總稱，如果計劃一切正常的話，它將使得今天的電信公司看起來更像是一個云計算公司，如Facebook和谷歌那樣。McRae在上周的華為的全球移動寬帶論壇盛會上總結了BT轉型對于5G的需求，他說：“SDN，遙測，分析，AI(人工智能)和白盒硬件是未來網絡的關鍵”。“5G必須成為我們所擁有的最自動化的平臺，否則管理數十億臺設備將無法正常工作。”

如果說5G真的被證明是這種革命性的網絡技術的話，那么十年后電信運營商甚至不會去思考是否需要一個6G的標準。但是，“6G”的前景可能對電信設備商來說是一個令人不安的話題，后者依靠電信企業對下一代技術的需求而推動發展，并且這種擔憂只會從硬件到軟件的價值轉移以及電信網絡中越來越多的采用開源技術并且在日益普及而變得加劇起來。即使是現在，電信設備商們擔心運營商在5G上的花費會比在4G上花的要少，因為他們的網絡變得更加基于軟件了。而且對5G提升服務收入的懷疑意味著很少有電信公司可能急于推出5G。

6G場景規劃：兩個非常極端的情況似乎是有可能會出現的，首先是如果5G沒有兌現其承諾，就像3G在千禧年的頭十年一樣。這顯然是一種風險，上周在華為舉行的電信高級管理人員會議上，英國沃達豐集團首席技術官Johan Wibergh表示：“5G的問題在于是否會像2G和4G一樣成功，還是像3G一樣差強人意，我們目前還不知道”。

如果5G令人失望，那么McRae不太可能實現他的愿望。就像4G彌補了3G的缺陷一樣，6G標準可能會成為為5G糾錯的新一代移動通信技術。從多個行業會議盛事上的喋喋不休的討論來看，電信業者對今年年底即將被凍結的5G新無線電(5G NR)協議規格的進展大體滿意。但是5G核心網絡領域缺乏動力，這讓人有些擔憂。此外，經常有人抱怨設備供應商沒有足夠快的速度來解決與軟件和虛擬化相關的互操作性挑戰，或者及時開發出電信運營公司真正需要的產品。除非這種情況很快發生改變，否則6G可能成為更加“云化”電信業的技術藍圖，既使用容器和微服務等技術來提高運營效率。

另一方面，如果5G成為一代非常成功的移動通信技術，那么正如McRae所言6G可能永遠不會發生。但這絕不是一件確定的事情。可能無法否認的一點是即使沒有6G，網絡也將繼續發生變化。一種真正的“零接觸”的網絡能夠以最少的人為干預進行工作，這是德國電信等運營商的終結目標。在5G之前，很少有人會期望在實際應用環境中看到這樣的系統。

對未來做出預測是一件有風險的事情。即使在移動無線電方面，技術改進現在幾乎被認為是理所當然的，目前難以想象的服務最終可能會迫使運營商檢查和審視其5G空中接口系統。正在進行的研究可能會提供這些服務所需的6G無線電連接。與此同時，人工智能尚處于起步階段，并且現在正在以比以前任何人認為可能的更快的速度在向前發展。它對網絡以及構建和運行它們的人的最終影響將比現在的5G標準化過程中的任何事情都更加深刻。