除了被郵遞員重重扔在門口鞋墊上的垃圾郵件，現在我們更可以加上電子郵件收件箱中接踵而至的垃圾電郵，嘟嘟作響的欺詐短信，以及日益增加的晚間電話調查——彬彬有禮的印度電話銷售員一定會揣測，英國人的脾氣為何如此暴躁？人們需要永遠保持警戒，以免自己的住址、電郵資料和電話號碼被收入垃圾郵件發送者的數據庫。
但這可能并非解決問題的正確途徑——也許我們應該提供更多信息，而非更少。
例如，最近我和妻子為女兒購買了一幢溫迪屋(Wendy house)供她玩耍。如果垃圾郵件發送者知道此事，它們會對我們進行狂轟濫炸，發來各種玩具、幼兒便盆和育兒雜志訂閱的促銷信息。這樣做是沒用的，畢竟我們已經有了好幾個幼兒便盆，但它之所以沒用，只是因為它們對我們只有一知半解。如果我們在決定購買之前，能夠收到來自其它溫迪屋制造商的報價，那將是一件美事。垃圾郵件之所以是垃圾，正是因為它們無法提供我們想要的信息。
我們愿意收到關于我們正考慮購買的產品的信息。這需要我們告訴別人我們想買什么——但不透露我們的購買欲望有多強烈。可悲的是，我們無法相信垃圾郵件發送者不會根據它們的一知半解，猜測我們可能喜歡的產品，并據此濫用我們提供的信息。因此，我們拒絕向它們提供任何個人信息——這是它們的損失，也是我們自己的損失。
對我們而言，一個更好的辦法，就是匯編一份關于我們自己和家人的檔案，包括生日和周年紀念日，最喜歡的作家和音樂，是否需要貸款或按揭，以及正在考慮哪項大宗采購。我們應該擁有上述信息，并可以將其給予甚至售予那些想要和我們做生意的公司。如果這些信息足夠全面，而且這些公司對其加以聰明而謹慎的利用的話，那將非常省時、省力又省錢。
這就是各家公司讓我們提供個人信息時所暗示的美好景象，但我們并沒有向它們提供足夠的詳細信息，使它們能夠提供我們真正想要的信息。我們也不是十分相信它們，去告訴它們更多的信息。
如果能有一些代理機構替我們管理個人信息的話，那么，所有這些都將發生改變。這種信息代理將購買我們的信息，并將我們可能真正感興趣的產品和報價信息轉發給我們。那些提供產品的公司看不到我們的詳細資料——它們只知道自己接觸到了20個、200個或者20萬個合乎它們要求的潛在客戶。在與信息代理商的交易中，我們可以提出更詳細的要求，詳細說明我們是需要更多信息還是更少信息，我們個人信息的機密等級，以及信息使用授權的有效期等。
想必，透露更多個人信息的人，會為此獲得更多的錢。而整個理念基于這樣一種認知：個人可以且應該對其個人資料擁有明確的所有權。這個理念是由信息科技教授肯尼思·勞東(Kenneth Laudon)在10年前的一篇文章中提出來的，經過經濟學家兼科技大師哈爾·瓦里安(Hal Varian)的推介，已經得到了經濟學家們的關注。
一些公司已開始提供此類服務，不過，目前最為普遍的做法，似乎是從可能被騙子們利用的數據庫中清除信息。看來，我們的個人信息仍在很大程度上受控于叢林法則。當這種情況改變時，我們或許會發現，自己更渴望將自己的愿望與世界分享。
英國《金融時報》中文版
