馬里亞諾·阿蘇埃拉小學（Mariano Azuela Elementary School）英語老師詹妮·崔（Jennie Choi）去年上《羅密歐與茱麗葉》（Romeo and Juliet）這一課的時候，帶著班上六年級的學生們去了一趟維羅納，也就是莎士比亞寫出這部戲的意大利城市。　　崔老師在那次遠足期間要求她班上的學生們仔細查看一棟已經有幾個世紀歷史的建筑物那斑駁的外表。那幢房子在旅游地圖上叫茱麗葉故居（Juliets House），是劇中虛構的女主人公一家曾經生活過的地方，他們或許就是莎士比亞的靈感之源。崔老師還鼓勵學生們好好看看那座已經的墓室，想象朱麗葉死去的情形。　　但這些學生當時不一定非得走出他們在的課堂，才能理解這出戲的意大利背景。相反，因為參加了谷歌新型虛擬實地旅行系統在這所學校進行的一個實驗性項目，崔老師的學生們體驗了一下虛擬現實觀賞設備。它由展板和一部手機構成，而他們的老師則利用一款App引導他們穿過那個意大利小鎮的立體街景。　　崔老師說：光站在一班12歲的學生面前說沒用。她解釋說，許多學生都已經接觸過智能手機、筆記本電腦和游戲系統，習慣了通過視覺即時獲得信息。因此，谷歌提出與崔老師合作、為她的學生們提供一次虛擬的維羅納之旅時，她欣然接受了。　　崔老師說：我覺得他們更深刻地理解了這個故事。　　9月28日，谷歌計劃開始向多所學校免費提供這套叫做Expeditions的實地模擬系統，目的則是進一步研發這項技術。　　谷歌這套虛擬現實設備走入學校課堂，凸顯了教育行業對科技巨頭們越來越突出的重要性以及這個領域日趨激烈的競爭。舉個例子，谷歌早在2006年就已經推出了Apps for Education。這是一套基于云端的電子郵件、日歷及文件共享產品，免費供學校使用。　　谷歌稱，現在，全球已經有4500萬學生和老師在使用這些應用。微軟同樣也在學校中間培養了一個龐大的用戶群，使用它的電子郵件、搜索服務、日歷、Skype及其他軟件。9月，微軟為教育領域的用戶推出了幾款新的產品，包括一款記筆記的應用OneNote Class Notebook。　　但谷歌Expeditions的誕生同樣意味著整個行業的戰略轉變。一些領先的科技公司最近已經決定，聚焦于設計專門供課堂使用的產品，而不只是簡單地調整現有的消費類或企業類產品，然后就向學校推銷。　　去年，谷歌推出了免費應用Classroom，老師們可以用它來布置、搜集、評閱作業。9月，Facebook宣布，公司正在與加利福尼亞州的特許學校網絡Summit Public Schools合作，共同研發一套軟件，為學生們提供定制化的學習體驗。　　與此類似，谷歌的工程師們也是與老師們合作，根據課程設置共同研發虛擬現實實地旅行。　　學校使用這種技術的先例很少，谷歌教育應用部門（Google Apps for Education）產品經理本·施羅姆（Ben Schrom）上周說，我們真的覺得，我們正在打破學校老一套的技術系統圈子。　　虛擬實地旅行并不是什么新概念。一些老師多年來一直在使用微軟的Skype視頻電話服務，把學生們帶到重要的地方參觀，或者邀請外部專家走進他們的課堂。　　不過，谷歌的虛擬實地旅行系統更能讓人身臨其境。而且，它壯大了谷歌的工具庫，讓遙遠的地方變得更加觸手可及，盡管它們經過了谷歌鏡頭的過濾。　　Expeditions利用360°視角把展示道圖片的產品谷歌街景（Google Street View）中的照片拼接起來。這家公司同時還在使用運動攝像裝備公司GoPro生產的16機位系統，為虛擬旅行創造3D形象。　　谷歌眼下向學校免費提供Expeditions系統，但這家公司最終或許會收費。　　我當然看到了我們向學校銷售這些設備的前景，施羅姆說，它取決于我們能夠在多大程度上把成本降到可以接受的區間。　　學校現在可以使用的這套谷歌設備包括這家公司的展板觀賞儀，再加上學生們用作虛擬實地旅行顯示屏的Asus智能手機。　　加利福尼亞州山景城私立學校圣弗朗西斯高中（St.Francis High School）12年級的經濟學老師赫克托·卡馬喬（Hector Camacho）也參加了這個項目，創造了一段曼哈頓的大衰退之旅。它把學生們帶到2007-2008年金融危機波及的雷曼兄弟公司（Lehman Bros）以前的總部、高盛的辦公樓以及聯邦監管機構的所在地。　　卡馬喬說，他原本可以不費力氣地向學生們用PPT來展示這個話題，但他希望利用虛擬技術，讓學生們置身于在那場危機中扮演了重要角色的機構，對財政及貨幣政策的潛在影響獲得一種更切實的體驗。　　他補充道，他只是把Expeditions當作一種補充性的教學工具，偶爾才會用在學生身上。它只是另外一種途徑，向他們傳遞，（公司和的行為）會在現實世界產生后果。　　截至目前，谷歌已經與老師們聯合開發了大約100場旅行，包括虛擬參觀中國的長城、的紀念館（Independence Hall in Philadelphia）以及優勝美地國家公園（Yosemite National Park）的巖石結構卡匹頓峰，數學、科學、社會研究、語言學以及其他課程都已經使用過這項技術。　　這家公司還有一個更大的野心，把Expeditions作為工具，帶領學生們虛擬參觀各所大學，或者向他們虛擬展示獸醫及其他專業人士的日常工作，幫助他們探索、選擇自己的職業。　　9月，這家公司攝制了米歇爾·奧巴馬（Michelle Obama）參觀馬里哥倫比亞霍華德社區學院（Howard Community College）的過程。谷歌的高管們說，他們希望虛擬參觀實驗室、食堂、學金辦公室等大學校園的地標能夠幫助那些或許沒辦法到處旅行的學生們一窺各所學校的真面目。　　它并不總是只有那些最漂亮的照片，谷歌教育應用產品經理珍妮弗·奧朗德（Jennifer Holland）說，它還能讓人看到原本沒辦法看到的其他一些不一樣的東西。