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美國最高法院裁定單獨使用色彩可以注冊為商標(biāo)

美國最高法院裁定，在提供證據(jù)表明一種顏色已與特定產(chǎn)品相關(guān)聯(lián)并確定了該產(chǎn)品的特定來源后，可以將該顏色注冊為商標(biāo)。先前曾考慮過此問題的巡回上訴法院就是否可以將單獨的顏色注冊為商標(biāo)發(fā)布了相互矛盾的裁決。
法院的裁決
1995年3月28日，美國最高法院在Qualitex Co.訴Jacobson Products Co.案中駁回了其裁決。，認(rèn)為可以將顏色注冊為商標(biāo)。Qualitex在其生產(chǎn)并出售給干洗店的壓墊上使用了“綠金”色，并在Jacobson開始使用類似顏色的壓墊時起訴Jacobson不正當(dāng)競爭。在此訴訟未決期間，Qualitex向美國專利商標(biāo)局申請并獲得了綠金顏色的商標(biāo)注冊。Qualitex隨后修改了訴訟，指控雅各布森侵犯了注冊的綠金顏色。“如果形狀，聲音，香氣可以充當(dāng)符號，那為什么……顏色可以不一樣嗎？”
Qualitex在地方法院勝訴，但在第九巡回上訴法院裁定單獨的顏色不能根據(jù)聯(lián)邦法律注冊為商標(biāo)時，上訴失敗。以前其他法院已經(jīng)裁定，僅顏色，例如用于玻璃纖維絕緣的粉紅色可以注冊為商標(biāo)。最高法院同意聽取上訴以解決顏色注冊問題。
聯(lián)邦商標(biāo)注冊法將商標(biāo)定義為“任何字詞，名稱，符號或設(shè)備或它們的任何組合...用于識別和區(qū)分...商品...與其他人生產(chǎn)或銷售的商品并指明商品來源...。“最高法院指出，國會使用了制定此定義的語言，以及指導(dǎo)法院和國會處理商標(biāo)事務(wù)的法定語言或商標(biāo)法原則，都沒有阻止顏色被包括在“可以作為商標(biāo)的事物的宇宙中”。 “法院承認(rèn)，形狀（例如可口可樂瓶），聲音（NBC的三個鐘聲）和香水（縫紉線上的雞蛋花的香味）已預(yù)先注冊為商標(biāo)，然后詢問：“形狀，聲音，香味可以充當(dāng)符號，為什么有人可能會問，顏色不能做到相同嗎？”
法院進(jìn)一步承認(rèn)，在某種顏色達(dá)到“次要含義”的情況下，一種藝術(shù)術(shù)語表示該顏色（盡管不是特定來源的內(nèi)在區(qū)別）已經(jīng)通過使用在消費者的腦海中與一種特定的產(chǎn)品相關(guān)聯(lián)。特定來源-沒有理論上的理由反對注冊。法院評論說，使用商標(biāo)-以及一般而言的商標(biāo)法-通過鼓勵生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品，以及勸阻旨在利用商標(biāo)所有者的善意而利用劣質(zhì)商品銷售的復(fù)印機(jī)來降低商品成本產(chǎn)品。法院指出，顏色和其他類型的商標(biāo)都可以執(zhí)行此功能。
雅各布森（Jacobson）提出了四個論據(jù)，說明為何不應(yīng)該單獨將顏色注冊為商標(biāo)：陰影混淆，顏色耗盡，最高法院先前的裁決以及聯(lián)邦法律對顏色和配色方案的其他可用保護(hù)。這些論點中的每一個都導(dǎo)致一些法院和評論員得出這樣的結(jié)論，即僅顏色就應(yīng)該被拒絕注冊商標(biāo)。法院駁回了所有這些論點。它指出，法院和商標(biāo)局已經(jīng)在看起來相似或聽起來相似的不同商標(biāo)之間進(jìn)行了區(qū)分，并且找不到任何理由相信法院或商標(biāo)局在區(qū)分顏色之間會有更大的困難。它還提出了一種論點，即即將耗盡可用的顏色，并指出這種“顏色耗盡”實際上發(fā)生在哪里，
最高法院將許多較早的裁決視為在頒布本商標(biāo)注冊法規(guī)之前已作出的裁決。經(jīng)法院修訂，現(xiàn)行法律已擴(kuò)大了商標(biāo)保護(hù)的范圍。它還觀察到，1988年對規(guī)約的修訂已由國會通過為法律，充分意識到判例法認(rèn)為可以注冊顏色，并且其立法歷史表明應(yīng)將商標(biāo)地位擴(kuò)展至顏色。最后，由于商標(biāo)注冊提供了其他聯(lián)邦法規(guī)所沒有的保護(hù)，例如在全國范圍內(nèi)對商標(biāo)所有權(quán)進(jìn)行的建設(shè)性通知，因此根據(jù)聯(lián)邦法律可以使用其他保護(hù)（例如不正當(dāng)競爭法）上的顏色這一事實并不具有說服力。
第九巡回上訴法院的決定被推翻。法院在Qualitex案中的裁決的結(jié)果是恢復(fù)了聯(lián)邦地方法院對Qualitex不利于Jacobson的判決，該禁令禁止Jacobson使用注冊彩色商標(biāo)，損害Qualitex利潤損失和費用的禁令。該決定對美國所有其他企業(yè)的影響更為深遠(yuǎn)。
這對您的業(yè)務(wù)意味著什么？
您應(yīng)該檢查產(chǎn)品和包裝的外觀（也稱為“商業(yè)外觀”），以獲取可能的顏色商標(biāo)。如果您的產(chǎn)品或其包裝使用單一顏色或特定配色方案已有一段時間，并且是任意功能（即顏色不是產(chǎn)品或包裝的必要方面），則您可能有權(quán)獲得他們的商標(biāo)注冊。為了保護(hù)您使用這些顏色所形成的善意和權(quán)利，您應(yīng)在切實可行的范圍內(nèi)盡快提出將這些顏色注冊為商標(biāo)的申請。最高法院認(rèn)為，商標(biāo)注冊將為您的企業(yè)提供超出其現(xiàn)有保護(hù)范圍的保護(hù)，這取決于您在產(chǎn)品外觀上的普通法和法定權(quán)利。。要獲得顏色的商標(biāo)注冊，必須提供您的特定顏色已達(dá)到“第二層含義”的證明。例如，可以通過宣誓書和調(diào)查證據(jù)表明這一點。
鑒于最高法院的意見，積極的色彩商標(biāo)戰(zhàn)略也將是適當(dāng)?shù)摹Ｊ欠裼刑囟ǖ念伾蚺渖桨缚梢栽鰪?qiáng)您產(chǎn)品的適銷性，并可能在消費者心目中與您的業(yè)務(wù)緊密地聯(lián)系在一起？如果是這樣的話，現(xiàn)在在產(chǎn)品或包裝中添加特定的顏色或配色方案以增強(qiáng)將來注冊顏色商標(biāo)的能力可能是明智的選擇。

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